Il Natale - le origini -
La festa, introdotta fra il 243 e il 336, è di origine occidentale e più precisamente di istituzione romana. La data del 25 dicembre venne definitivamente adottata nel 354, in opposizione alla festa pagana che celebrava la nascita di Mitra. Da Roma la festa si diffuse anche in Oriente e tale diffusione coincide con le lotte dell’arianesimo, le quali provocarono da parte dei cattolici una più ardente venerazione per il Figlio di Dio. Storicamente, la messa di mezzanotte cominciò nelle chiese di Gerusalemme, con l’uso di celebrare il Natale la notte a Betlemme presso il presepe del Signore; a Roma questa messa si celebrava in una grotta artificiale imitante quella di Betlemme.